Le royaume de Skygard

 

Chardsonn amena Davol à Harald dans un délai plus long que prévu, car durant leur trajet, les deux hommes avaient eu des mots sur leurs positions divergentes quant à une alliance avec la chevalerie d'Athéna. Finalement, tous deux arrivèrent devant le jeune guerrier et le vicomte Leyfamir :

 

"Harald, fit Chardsonn, je vous amène Davol."

 

"Ce n'est pas trop tôt... Tu peux disposer..."

 

Sitôt que le garde fut parti, Harald constata :

 

"Tu sembles nerveux, Davol... J'ai comme l'impression que toi et Chardsonn vous êtes disputés en chemin..."

 

"Comment aurais-je pu garder mon calme ? Il est comme vous, Harald, il ne veut pas que les chevaliers d'Athéna se joignent à nous..."

 

"Davol, rétorqua le plus fidèle serviteur de Norst 1er en haussant le ton, nous avons pourtant déjà abordé le sujet ! Même si les chevaliers d'Athéna combattent eux aussi Hadès, nous ne nous allierons pas à eux !"

 

"Mais, Harald..."

 

"Te rappelles-tu de l'histoire de la malédiction que je t'ai contée après avoir fui le palais pris par Eaque et ses sbires ?"

 

"Oui..."

 

"Donc, tu te souviens du comportement qu'ont eu les chevaliers d'or à l'encontre du roi Cyavizen ! L'intérêt particulier de notre patrie importait peu pour eux, tout ce qu'ils voulaient était éliminer les Spectres venus sur nos terres !"

 

"Mais n'est-ce pas aussi notre but aujourd'hui, Harald ? demanda Davol. Eux et nous avons en commun l'intention de nous opposer à Hadès !"

 

"Davol, intervint Leyfamir, il s'agit là de l'intérêt de Skygard ! Nous ne connaissons pratiquement rien d'Athéna et de ses chevaliers, qui nous dit qu'ils ne voudront pas imposer leur culte sur ces terres ? Le pouvoir est une chose délicate, Davol ; si nous nous allions à la chevalerie d'Athéna, qui est d'une grande puissance, nous ne sommes pas assurés pour autant d'éviter son joug !"

 

Faisant totalement abstraction du fait qu'il parlait à un membre d'une des plus anciennes familles aristocratiques de Skygard, le jeune garde répliqua avec véhémence :

 

"Se soucier de l'intérêt de Skygard n'exclut pas de garder les pieds sur terre ! Nous ne sommes pas un peuple de guerriers comme les natifs de Blue Graad ! Nous n'avons pas à notre disposition des combattants aux pouvoirs surhumains comme le royaume d'Asgard ! Avec nos simples forces, nous serons balayés rapidement !"

 

Alors qu'Harald, hors de lui, s'apprêtait à répliquer, la voix du roi Norst 1er résonna derrière sa chambre :

 

"Tu as bien parlé, Davol ! Harald, je t'avais pourtant dit..."

 

"LA FERME !!!"hurla le guerrier, sans prendre garde à ce qu'il disait.

 

Puis, à Davol :

 

"Davol, je te préviens, je ne peux plus tolérer de tels propos ! Que ça te plaise ou non, nous vaincrons seuls Eaque et ses sbires, parce que..."

 

"...parce que vous l'avez décidé ? l'interrompit Davol. Et de quel droit ? Harald, je vous ai suivi parce que j'étais convaincu que vous luttiez pour une cause juste, mais maintenant, je vous sens jaloux de votre pouvoir ! Le pouvoir est une chose délicate, comme le vicomte Leyfamir l'a dit ! Et j'ai clairement l'impression que vous vous laissez prendre au piège du pouvoir !"

 

"Cela suffit ! ordonna Harald. Davol, la discussion en restera là ! Retire-toi, je ne veux plus te voir jusqu'à nouvel ordre ! DEHORS !!"

 

La voix du jeune guerrier était telle que les murs de la cabane se mirent à trembler. Serrant les poings de rage, Davol jeta un regard noir au chef de la résistance skygardienne, puis s'en alla en prenant soin de claquer la porte en partant. Après ce départ houleux, Harald vint s'adosser au mur et poussa un profond soupir :

 

"Pff... Comme si ce n'était pas assez difficile d'éviter la perte de notre patrie... J'en suis même venu à insulter le roi..."

 

"Harald, fit Leyfamir, être un chef de guerre n'est pas une chose aisée... Mes ancêtres ont combattu pendant des siècles pour Skygard et commander ne fut pas toujours de tout repos pour eux..."

 

"Peut-être, vicomte, mais la situation est si particulière aujourd'hui que je ne peux que me poser des questions... Si Eaque et ses sbires nous voyaient, ils riraient bien..."confia amèrement le jeune guerrier à un vicomte impuissant.

 

************

 

"Malgré la situation délicate dans laquelle Skygard se trouvait, la résistance commençait à se diviser... Ce qui ne présageait rien de bon pour la suite..."narra John.

 

"Effectivement, admit le révérend Trevor, déjà que les Spectres d'Hadès étaient de puissants adversaires, si en plus les Skygardiens devaient faire face à des querelles intestines, leur lutte allait être plus délicate, n'est-ce pas, John ?"

 

Le jeune homme répondit :

 

"Chaque chose en son temps, révérend... Pour le moment, je vais me recentrer sur le combat que menait Sun en Chine..."

 

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La province du Hunan

 

Lourdement endolori, Sun se raccrochait tant bien que mal à la poussière :

 

"C'est terrible... Malgré la Colère du Dragon, ils arrivent encore à tenir le coup et à me malmener..."

 

Mais paradoxalement, la tendance n'était pas à la joie chez ses adversaires :

 

"Incroyable... Il est encore vivant... Il faut croire que son armure est vraiment indestructible..."lança Magnus.

 

"Un peu de patience, répondit Komodo... La prochaine fois sera la bonne... Allez, relève-toi, chevalier du Dragon !"

 

Le ton méprisant du spectre du Varan eut son petit effet : le cousin de Dohko se hâta de se remettre debout sur ses jambes tremblantes et serra les poings.

 

"Très bien, fit Komodo. Tu t'es remis debout... la position idéale pour mourir !... EASTERN FIRE !!"

 

Magnus enchaîna dans la foulée :

 

"REPTILE CRUSHING !!"

 

Face à la déferlante des deux attaques, Sun ne semblait pas très rassuré :

 

"Quelle puissance... Je ne sais pas si je vais pouvoir tenir le coup..."

 

Ce fut alors qu'un éclair traversa son esprit :

 

"Sauf si..."

 

En une fraction de seconde, le chevalier du Dragon plaça son bras gauche en position de défense, puis le fit bouger dans tous les sens, tout en s'efforçant de ne pas perdre de vue les attaques de ses adversaires. Ces derniers n'en revinrent pas : d'abord fébrile, Sun parvint peu à peu à contrer tous leurs coups au seul moyen de son bouclier, tandis que sa cosmo-énergie irradiait peu à peu.

 

"C'est impossible ! lâcha Komodo. Comment peut-il parer nos coups avec un simple bouclier ?"

 

Après deux mouvements vers la gauche, trois vers la droite et deux vers le haut, le cousin de Dohko répondit à ses ennemis :

 

"Vous souvenez-vous de ce que je vous ai dit au sujet de l'armure du Dragon, spectres d'Hadès ?"

 

"Oui, répondit Magnus, mais je ne vois nullement le rapport avec le fait que tu aies réussi à contrer nos attaques..."

 

"L'armure du Dragon, bien que n'étant qu'une armure de bronze, possède un éclat supérieur à celui du diamant. Et il en va de même pour son bouclier ! Lorsque j'ai gagné mon armure, mon cousin Dohko, qui m'a entraîné pendant six ans, m'a révélé que ce bouclier était indestructible, qu'aucune arme offensive ne pourrait le briser!"

 

Sun intensifia un peu plus son cosmos, puis, d'un ton plus fort :

 

"Et mon bouclier n'est pas le seul à être concerné par cette qualité !"

 

Il se jeta alors sur les deux Spectres qui, ne comprenant pas cette stratégie, en profitèrent pour déclencher de nouveau leurs attaques :

 

"EASTERN FIRE !!"

 

"REPTILE CRUSHING !!"

 

Mais contre toute attente, le chevalier du Dragon se faufila entre elles, puis administra à Komodo et Magnus un violent coup de poing qui brisa leurs casques et manqua de fracasser leurs mâchoires. Cependant, les spectres du Varan et du Python avaient été sévèrement blessés à la bouche et bien du mal à réaliser ce qui venait de leur arriver :

 

"Comment... Comment as-tu pu faire une telle chose ?"lâcha d'une voix éteinte Magnus.

 

"Comme je l'ai sous-entendu, mon poing possède une résistance équivalente à celle de mon bouclier, ce qui explique aisément pourquoi vos casques ont été brisés ! Mais ce n'est pas tout ! J'ai déjà vu et étudié vos attaques une fois, elles ne peuvent donc plus marcher sur moi !"

 

"TU MENS !! fulmina Magnus. Et... Et quand bien même tu dirais la vérité, tu ne pourras jamais nous vaincre, chevalier du Dragon ! Ta Colère du Dragon a été inefficace sur nous, elle ne pourra donc jamais marcher ! Cette fois-ci, nous allons en terminer avec toi !"

 

Les silhouettes d'un varan et d'un python, tous deux de couleur sombre, firent aussitôt leur apparition derrière les adversaires de Sun, mais ce dernier ne perdit pas pour autant son sang-froid :

 

"Cette fois-ci, je dois en terminer avec eux ! J'ai compris comment utiliser les atouts de mon armure, il me reste juste à faire exploser ma cosmo-énergie... Comme je l'avais fait pour inverser le courant de la cascade de Rozan !"

 

Ce fut à cet instant que Komodo et Magnus bondirent sur le chevalier du Dragon en poussant de nouveau leurs cris de guerre respectifs :

 

"EASTERN FIRE !!"

 

"REPTILE CRUSHING !!"

 

Sun les scruta rapidement, puis pensa :

 

"C'est le moment !"

 

Puis, d'une voix forte :

 

"PAR LA COLERE DU DRAGON !!"

 

Le cousin de Dohko sembla alors bondir dans les airs, poing en avant, puis vint à la rencontre des deux Spectres, qui n'en revenaient pas :

 

"Mais qu'est-ce qu'il fait ?"

 

Puis ce fut l'impact. La Colère du Dragon esquiva aisément les attaques de Komodo et Magnus, puis les percuta si violemment que tous deux furent envoyés dans les airs à la verticale, puis retombèrent à terre, tête la première. Le choc avait été si rude que les surplis du Varan et du Python avaient été brisés. Leurs porteurs balbutièrent quelques mots inaudibles, puis rendirent leur dernier souffle. Sun, exténué par l'effort qu'il avait dû livrer, posa un genou à terre et reprit son souffle en songeant :

 

"J'y suis parvenu... Cela n'a pas été aisé, mais j'ai réussi à vaincre au moins un Spectre d'Hadès par mes propres moyens ! Dohko peut être fier de moi !"

 

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Non loin de là, Dohko, qui avait bien récupéré de sa victoire sur Whilem et Herman, marchait vers l'Europe, à la recherche d'autres Spectres d'Hadès. Soudain, le chevalier de la Balance sentit la disparition de deux auras et comprit qu'elles venaient de Chine. Il resta immobile un bref instant, puis murmura, le sourire aux lèvres :

 

"Sun... Tu as réussi... Je savais que je pouvais te faire confiance, mon cousin !"

 

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La troisième prison, dans le monde des ténèbres

 

Le regard de Carrie était plus dur et plus haineux que jamais. Elle n'arrivait pas à comprendre comment, après avoir tué trois chevaliers sacrés et mis en déroute huit autres, un seul parvenait à la dominer, même s'il s'agissait d'un chevalier qui était aussi l'être le plus proche de Dieu. Sa haine était d'autant plus forte que le chevalier de la Vierge ne semblait pas avoir peur d'elle.

 

"Chevalier d'or, fit le spectre de la Reine Ecarlate, tu me méprises, mais tu as tort ! Car, tôt ou tard, je te tuerai pour avoir osé me défier, moi, Carrie..."

 

"OHM !!"

 

Déconcertée, l'adolescente n'eut pas le temps d'utiliser ses pouvoirs psychokinésiques et fut envoyée contre l'une des parois de la grotte, avant de se retrouver assise par terre, une posture pittoresque qui fit sourire Gautama :

 

"Pour me tuer, il faudrait déjà que tu sois plus rapide... Et que ton séant se retrouve ailleurs que par terre.."

 

Fronçant ses sourcils ensanglantés, Carrie maugréa :

 

"Comment... Comment se fait-il que tu puisses résister à ma puissance ?"

 

Le chevalier de la Vierge répondit avec un sourire plus large :

 

"C'est là une autre erreur de ta part... Tu n'es pas puissante, mais tu es faible..."

 

"COMMENT OSES-TU ?s'exclama la jeune fille. J'ai tué à moi toute seule trois de tes compagnons d'armes et tenu en échec les autres alors que les Spectres des prisons précédentes n'en avaient pas été capables, et tu oses insinuer que je suis faible ?!"

 

"Ta vraie faiblesse n'est pas là. Certes, tu as tué assez facilement Pierre, Elvira et Damien et réussi à résister aux autres chevaliers, mais tu as accompli cet exploit avant tout à cause de la peur que tu leur inspirais, en raison de la haine que tu dégageais. Moi-même, j'ai été impressionné au début par tant de haine, mais j'ai fini par sonder ton âme et trouvé ta faille..."

 

"Tu mens !! fulmina le spectre de l'étoile céleste de la haine. J'ai du mal à croire qu'un homme aussi fourbe et malhonnête ose se faire passer pour l'être le plus proche de Dieu..."

 

"Je n'ose rien du tout, je constate les faits, tout simplement..."répondit Gautama d'une voix apaisée.

 

"ASSEZ !! Je... Je te jure que je te ferai payer ton arrogance, chevalier d'or... Ma puissance sera telle que tu seras incapable de me tuer !!"

 

Il y eut un bref flottement dans la grotte, puis le gardien de la sixième maison du Zodiaque répondit avec son indéfectible sourire :

 

"Et qui t'a dit que je voulais te tuer ?"

 

A ces mots, Carrie ouvrit grand la bouche, mais pas autant que les autres chevaliers, qui n'en revenaient pas que leur frère d'armes ne voulait peut-être pas éliminer le plus puissant Spectre d'Hadès rencontré jusque là. Cette stupeur se mua même en indignation chez Lévi, qui lança au chevalier de la Vierge :

 

"Chevalier de la Vierge, te rends-tu compte de ce que tu dis ? Cette femelle a éliminé sans pitié trois des nôtres, elle doit payer !..."

 

Mais Gautama se tourna à moitié vers le chevalier de la Licorne qui, bien qu'il n'aperçût pas les yeux du chevalier d'or, ne put s'empêcher de trembler. Gautama lança ironiquement :

 

"Je te remercie de ta compréhension, Lévi..."

 

Puis, à Carrie :

 

"C'est bien ce que je pensais... Il n'est pas dit que je te tuerai forcément... Tu avais là une occasion de m'attaquer lâchement et tu n'en as pas profité..."

 

"Comment oses-tu, chevalier ? s'indigna la jeune fille. Crois-tu que les Spectres d'Hadès soient capables d'aussi basses manoeuvres ?"

 

"C'est possible, en effet... Après tout, vous êtes bien au service de l'Empereur des Ténèbres..."

 

"Sa majesté Hadès n'est pas ce que l'on croit ! Elle veut chasser le Mal de la Terre et la transformer en paradis ! Elle veut aussi anéantir toute trace de péché, qui se trouve dans chaque humain... Particulièrement chez ces deux femmes chevaliers !"insista Carrie en désignant de l'index Eon et Emma.

 

Mais Gautama répondit en souriant :

 

"Tu ne devrais pas montrer du doigt, c'est malpoli... Par ailleurs, certes, nous ne sommes pas parfaits, nous sommes même instables, mais crois-tu être irréprochable pour autant ? Tu as fait couler le sang..."

 

"çA SUFFIT !! s'emporta Carrie. JE NE TE PERMETS PAS D'INSULTER L'ANGE DE LA MORT QUE JE SUIS ! TU VAS PAYER..."

 

"Pour ça, il va d'abord falloir que tu nous passes sur le corps, Carrie !"

 

Intriguée, la jeune fille tourna la tête et vit Bosching qui avançait dans sa direction. Mais le chevalier des Gémeaux n'était pas seul : Shion, Eon et les chevaliers d'argent et de bronze rescapés se trouvaient désormais aux côtés de Gautama et la regardaient fermement.

 

"Carrie, poursuivit Bosching, maintenant que nous avons su faire abstraction de la peur que tu nous inspirais, nous sommes déterminés à nous battre contre toi !"

 

Courroucée, mais aussi inquiète, le spectre de l'étoile céleste de la haine rétorqua :

 

"Espèce de lâches... Vous avez donc l'intention de vous y mettre à neuf contre une pour me vaincre ?"

 

"Nous n'avons pas de leçons à recevoir de toi ! lâcha Lévi. Un monstre de ton espèce doit payer et tu serais bien avisée de ne pas nous faire la morale..."

 

"ASSEZ !!"rugit presque la jeune fille.

 

Ses yeux avaient repris une couleur rouge sang, ce qui lui donnait un aspect effrayant, en raison de son visage couvert d'hémoglobine. Carrie fit alors appel à ses pouvoirs pyrokinésiques et les flammes entourèrent brusquement les neuf chevaliers d'Athéna. Mais le pire n'était pas là : tous sentaient également que les parois de la grotte tremblaient nerveusement, des stalactites et des cailloux se détachaient même du plafond. Socrate comprit rapidement ce qui se passait et le fit savoir à son mentor :

 

"Maître Bosching... Carrie a l'intention de nous écraser sous la grotte !

 

"QUOI ?!"

 

Un rire glacial et sans joie résonna en écho de la part du spectre de l'étoile céleste de la haine...

 

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"Au même moment, à Skygard, un chevalier d'or avançait, loin de se douter de tout ce qui se passait sur le front où il se trouvait..."dit John à Trevor.

 

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Le royaume de Skygard

 

Depuis que les chevaliers sacrés s'étaient dispersés dans tout Skygard, Daniel du Lion n'avait pas rencontré le moindre Spectre. Cependant, la Guerre sainte contre Hadès n'avait pas quitté son esprit, car il avait pu sentir la disparition de plusieurs cosmos au coeur de ce royaume enneigé, voire même sur le front terrestre, dont celles de ses propres disciples. Et il marchait en pensant au sang qui avait coulé depuis plusieurs heures et qui coulait encore :

 

"Je me souviens que, lorsque moi et les autres chevaliers d'or avions été convoqués dans la salle du Grand Pope, l'on prétendait que cette Guerre sainte dépasserait en horreur et en victimes toutes les Guerres saintes du passé... Je crains que cette rumeur ne s'avère véridique... Peut-être ferai-je partie du lot, moi aussi..."

 

Le gardien de la cinquième maison du Zodiaque soupira, puis se replongea dans ses pensées :

 

"Pour le moment, et c'est heureux, aucun chevalier d'or n'a encore rendu l'âme... Mais cette hypothèse continue de me hanter, bien que l'ancien chevalier du Lion ait fait partie des survivants de la Guerre sainte de 1538, à laquelle le Grand Pope a aussi survécu ! Cette hypothèse me perturbe toujours, d'autant plus que je n'ai pas encore eu l'occasion de faire mes preuves..."

 

Daniel leva la tête et regarda le ciel qui devenait de plus en plus sombre :

 

"Tout cela ne me dit rien qui vaille... Et pourtant, je devrais rester ferme et serein, comme l'était dans les temps anciens mon aïeul dont je porte le nom, celui qui interpréta magistralement les songes des rois babyloniens Nabuchodonosor et Balthazar et qui fut plongé dans la fosse aux lions par Darius le Mède ! Et pourtant..."

 

Le chevalier d'or baissa les yeux et s'immobilisa : une ombre commençait à émerger de la neige qui couvrait son champ de vision...

 

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La dune du Pilat, dans le royaume de France

 

Nessos commençait à retrouver le sourire : Motta était prisonnier d'un tourbillon de flammes et semblait ne pas en sortir. Aussi, le chevalier du Centaure lança à son adversaire d'un ton réjoui :

 

"Je crains que ce ne soit la fin pour toi, Motta ! Aussi résistant que puisse être ton surplis, il ne pourra rien contre mon attaque !"

 

Le spectre de la Harpie bougeait dans tous les sens, mais aucun son ne sortait de ses cordes vocales, bien que Nessos se doutât qu'il devait souffrir. Tout à coup, il rompit le silence :

 

"HA !!"

 

Sous le regard incrédule du chevalier d'argent, le sol meuble de la Dune du Pilat se mit à trembler, puis plusieurs rangées de sable recouvrirent un Motta encore en proie aux flammes... et vinrent aussitôt réduire à néant le Fotia Roufihtra. Nessos n'en revenait pas :

 

"COMMENT ?!"

 

Le spectre de l'étoile céleste de la lamentation, dont le surplis avait été légèrement calciné et dont le visage portait des traces de roussi, sourit nerveusement :

 

"Apparemment, le feu que tu peux créer est moins puissant que je ne le croyais... Il a suffi que je me fasse recouvrir de sable pour m'en sortir !"

 

Dans la foulée, Motta écarta les bras et toutes les particules de sable qui se trouvaient sur lui s'envolèrent dans les airs, certaines atteignant le visage de Nessos, qui toussa à deux reprises. Le spectre de la Harpie fit quelques pas, puis s'adressa à son adversaire en ces termes :

 

"A un moment, tu avais fait allusion à la résistance de mon surplis... Dis-moi, te serais-tu battu contre Xantos de la Gargouille, par hasard ?"

 

Entendre le nom de son adversaire mort dans de terribles souffrances fut pénible pour le chevalier du Centaure : ses poings et sa mâchoire se serrèrent et ce fut à peine s'il parvint à esquisser :

 

"Oui, c'est exact..."

 

"Hum, fit Motta en fronçant légèrement les sourcils... J'ai l'impression qu'entendre ce nom n'est pas une chose facile pour toi... Est-ce que je me trompe ?"

 

Les images du spectre de la Gargouille souffrant le martyre sous l'effet du Ancestral Tunic défilèrent devant les yeux de Nessos, qui se mit à trembler de honte.

 

"Pff, soupira le spectre de la Harpie avec mépris... Je te pensais beaucoup plus tenace que ça, mais tant pis... Tant pis pour toi !"

 

Un halo pourpre apparut aussitôt autour de Motta, qui leva ses bras dans les airs et cria sans perdre un seul instant :

 

"Birdwomen Claws !!"

 

Les griffes dont le surplis de la Harpie était pourvu semblèrent se colorer de pourpre, puis une horde de harpies se précipita sur un Nessos abasourdi, qui n'eut pas le temps de réagir et fut agressé de toutes parts. Le disciple de Vittorio hurla à la mort, bien plus fort que contre Xantos, et laissa échapper du sang de sa bouche avant de basculer en arrière et de retomber à terre. La texture meuble du sable amortit sa chute, mais la puissance de l'attaque de Motta avait été telle que l'armure du Centaure, déjà bien mal en point, explosa sous le choc. Désormais, seules les protections des jambes résistaient encore, mais elles étaient sérieusement endommagées. Tandis que Nessos était à terre, son adversaire lâcha :

 

"Vraiment navrant... Je m'attendais à beaucoup mieux de ta part, chevalier ! Comme j'ai le sentiment qu'il me faudra affronter plus puissant par la suite, je vais immédiatement te porter le coup de grâce !"

 

Les propos de Motta eurent rapidement leur impact sur le chevalier d'argent, qui songea :

 

"Non ! Je... Je ne peux me faire battre de la sorte ! Je dois réagir immédiatement et en terminer avec ce spectre ! Mais... Mais alors, cela voudrait dire que..."

 

Il se mit à déglutir douloureusement, car il avait rapidement compris ce qu'il devait faire :

 

"Cela voudrait dire que je dois utiliser à nouveau le Ancestral Tunic !! Non, je ne puis faire ça ! Mais... Mais le Fotia Roufihtra a été inefficace contre Motta, je... je n'ai plus le choix ! Et puis, maître Vittorio m'a dit qu'il comprenait ce que j'avais fait contre Xantos, car j'avais agi pour la bonne cause ! Dans ce cas..."

 

Alors que le spectre de la Harpie n'était plus très loin de lui, Nessos bondit sur ses deux pieds et fit face au subalterne de Rhadamanthe en affichant un regard déterminé :

 

"Motta !! Je dois admettre que tu es un spectre très puissant, bien plus que Xantos (une boule se forma dans la gorge du chevalier du Centaure) ne l'était ! Puisqu'il en est ainsi, je vais utiliser l'attaque qui a eu raison de ton compagnon et qui est un héritage de mon lointain aïeul, le centaure Nessos !"

 

La cosmo-énergie du disciple de Vittorio se mit à croître à une vitesse remarquable et dans des proportions qui ne l'étaient pas moins, de sorte que Motta ouvrit grand la bouche et ne put s'empêcher de trembler sur ses deux jambes...

 

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La troisième prison, dans le Meikai

 

Carrie, qui regardait les chevaliers rescapés d'un air avide, dirigeait toute sa concentration vers la grotte, de sorte à la faire s'écrouler :

 

"Cette fois-ci, c'est terminé pour vous, chevaliers d'Athéna ! Vous périrez tous dans la troisième prison !!"

 

Cette perspective ne rassura nullement les protecteurs d'Athéna, qui n'osaient plus bouger. Emma tenait fermement la main d'Eon, les chevaliers d'argent avaient reculé, Lévi semblait avoir été privé de la parole, tout comme Bosching. En revanche, Shion surmonta ses craintes pour interpeller le Spectre de l'étoile céleste de la haine :

 

"Carrie... tu ne vas quand même pas faire ça ?! Tu ne vas quand même pas te sacrifier pour nous éliminer tous ?"

 

"A ton avis, chevalier d'or ?"

 

Elle éclata alors du même rire glacial qui la caractérisait. Ce fut alors que Gautama reprit la parole :

 

"Tu es donc prête à mettre ta vie en danger pour accomplir ta mission ?"

 

"Bien sûr ! C'est là le devoir de tout Spectre envers l'Empereur des Ténèbres, sa majesté Hadès ! Je n'ai pas peur de la mort ! D'autant que mon sacrifice sera récompensé..."

 

"Qu'entends-tu par là ?"

 

"Autant vous le dire avant que vous ne trépassiez, chevaliers : quiconque prête serment de fidélité à sa majesté Hadès, a la garantie, même après la mort, de recevoir la vie éternelle !!"

 

Les propos de Carrie semèrent le trouble chez les autres chevaliers, qui voyaient que leur ennemie était bien décidée à se débarrasser d'eux, mais Gautama, nullement décontenancé, répliqua :

 

"En es-tu sûre ?"

 

L'adolescente répondit avec un sourire franc, mais le chevalier de la Vierge enchaîna dans la foulée :

 

"C'est étrange... Depuis ma plus tendre enfance, il m'est souvent arrivé de converser avec Dieu... et je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui aurait reçu la vie éternelle..."

 

A ces mots, Carrie ouvrit grand la bouche.

 

"Il est posssible que je n'ai pas été assez attentif à ces paroles..."poursuivit Gautama.

 

"Sans doute !"rétorqua Carrie, dont le trouble avait été de courte durée.

 

"Peut-être, nuança le chevalier de la Vierge... Mais j'ai une autre théorie à ce sujet..."

 

"Comment ça ?"

 

Le sourire du gardien de la sixième maison du Zodiaque se fit plus grand que jamais, et il répondit :

 

"Je pense que tu t'es fait, pour parler vulgairement, avoir !!"

 

Le spectre de l'étoile céleste de la haine laissa échapper une exclamation de stupéfaction, qui fit trembler tous les chevaliers sacrés, excepté Gautama, dont le sourire ne s'était pas effacé. Tout à coup, le cosmos qui irradiait autour de Carrie s'intensifia et la jeune fille hurla :

 

"çA SUFFIT !! TU AS TROP PARLE, CHEVALIER D'OR !! JE NE PEUX SUPPORTER QUE TU BLASPHEMES CONTRE SA MAJESTE HADES !! PUISQUE TU L'AS VOULU, JE VAIS VOUS ENSEVELIR SOUS CETTE GROTTE, TOI ET TES AMIS !!!"

 

La grotte se mit à trembler de plus belle, les morceaux de pierre se firent plus lourds, bien que n'atteignant pas les chevaliers d'Athéna, qui n'étaient pas loin de céder à la panique générale, aussi Gautama songea :

 

"Sa détermination à nous tuer est plus forte que jamais... Je n'ai plus le choix !"

 

Carrie rassembla une dernière fois ce qui restait de sa cosmo-énergie, puis lança à ses adversaires :

 

"C'est fini pour vous, chevaliers d'Athéna ! Préparez-vous à..."

 

Soudain, le chevalier de la Vierge rassembla une vague dorée entre ses mains, puis cria :

 

"QUE S'OUVRENT LES SIX MONDES DE LA METEMPSYCOSE !!!"

 

La vague d'énergie vint violemment percuter le spectre de la Reine Ecarlate, qui s'envola dans les airs, tandis que la voix de Gautama résonnait dans sa tête :

 

"A présent, Carrie, choisis le monde où tu mourras parmi les six que je vais te montrer !"

 

Dans sa tête, la jeune fille vit les environnements dans lesquels elle pouvait échouer et que son adversaire lui décrivit précisément :

 

"Voici les Enfers ! Un monde cerné par la lave et des montagnes d'aiguilles, où l'on souffre pour l'éternité !... Voici le monde des démons ! Un monde peuplé par des créatures squelettiques, mais au ventre bien rempli, la chair des cadavres devient ta seule pitance !... Voici le monde des bêtes ! Un monde régi par la loi du plus fort, où l'on ne peut survivre qu'en tuant et en dévorant ses semblables !... Voici le monde des carnages ! Un monde régi par la violence et le sang, où l'on doit se battre sans trève, ni repos !... Voici le monde des hommes ! Un monde où l'instabilité règne, joie, tristesse, amour, haine s'entremêlent !... Et enfin... voici le Paradis ! Malgré les apparences, il s'agit d'un monde où le bonheur n'est pas assuré, l'on peut même finir par tomber en Enfer !"

 

Carrie poussa un hurlement terrible, puis retomba au sol. Quelques secondes s'écoulèrent, puis la voix de Bosching se fit entendre :

 

"Gautama... Tu... Tu as réussi !"

 

Lévi enchaîna :

 

"Pour ma part, même je suis heureux que ce monstre ait été vaincu, je suis surtout curieux de savoir dans quel monde elle a échoué ! Après tout, après tout ce qu'elle a fait, cela a dû être difficile pour elle de faire son choix...!"

 

Mais une cosmo-énergie explosa brusquement, puis une voix familière retentit :

 

"J'irais même plus loin, chevalier : j'ai remis mon choix à plus tard !!"

 

"COMMENT ?!"lâchèrent presque tous les chevaliers, hormis Gautama.

 

Carrie s'était brusquement relevée, elle avait survécu aux Mondes de la Métempsycose. Le regard plein de haine, elle dit à Gautama :

 

"Croyais-tu m'avoir vaincue aussi facilement, chevalier ?"

 

Contre toute attente, le chevalier d'or répondit :

 

"Nullement. Je n'avais pas de faux espoirs : après tout ce que tu as vécu sur Terre, tu ne pouvais pas trouver pire situation dans les Mondes de la Métempsycose. J'ai employé cette technique uniquement pour que nous ne mourrions pas..."

 

"Eh bien, en fin de compte, tu avais raison, chevalier ! Je ne vais pas vous tuer en même temps, je vais d'abord m'occuper de toi !"

 

Un halo écarlate vint entourer l'adolescente, qui leva la main gauche, puis projeta une vague d'énergie rouge sur Gautama, mais ce dernier ne perdit pas de temps :

 

"OHM !"

 

Il envoya à son tour une vague d'énergie, mais dorée, et quand les deux attaques se rencontrèrent, celle du chevalier de la Vierge prit le dessus et Carrie fut frappée à la tempe gauche, puis projetée une fois de plus contre une paroi de la grotte. Alors qu'elle n'avait pas encore réalisé son échec, elle entendit Gautama lui dire :

 

"Il serait temps que tu te rendes à l'évidence : tu ne pourras jamais me vaincre !"

 

"Qu'est-ce qui te fait dire ça, chevalier ?"

 

"Malgré l'importance des pouvoirs que t'a donnés Hadès, ta puissance réside avant tout dans la haine qui te ronge le coeur... Et la haine n'est pas un atout, mais un poison néfaste à long terme... Au fur et à mesure que le temps passe, ta puissance s'amenuise et cela rejaillit sur tes capacités de combat..."

 

"Je... Je te jure que je te ferai ravaler tes paroles, chevalier ! rétorqua l'adolescente en serrant les dents. Jamais tu ne me tueras !"

 

"Je n'en ai pas l'intention... Je l'aurais fait dès le début si j'avais vu le Mal en toi. Malgré la haine qui te submerge, je ne l'ai pas trouvé."

 

"Je t'ai déjà dit que je ne servais pas le Mal !! hurla Carrie. Et quant à ma haine, comment peux-tu la critiquer si tu n'as pas vécu ce que j'ai vécu ? Jamais personne ne m'a comprise, jamais personne ne m'a aimée !"

 

A ces mots, Gautama se mordit les lèvres, puis finit par laisser échapper un rire nerveux :

 

"Ha, ha, ha... Pour être franc avec toi, je ne m'attendais pas à de telles balivernes..."

 

L'adolescente fronça les sourcils, mais la voix du chevalier de la Vierge l'empêcha de s'offusquer :

 

"Quelque part, il doit y avoir une raison pour que tu tiennes de tels propos... Hadès t'aurait-il fait un lavage de cerveau ?... A moins que ce ne soit le réveil de la bien-nommée étoile céleste de la haine qui t'ait faire dire ceci..."

 

Il toussota un peu, puis reprit d'une voix assurée :

 

"Quoi qu'il en soit, je vois que tu as la mémoire courte... Qu'importe, puisqu'il le faut, je vais te la rafraîchir !"

 

Gautama joignit ses deux mains et, peu à peu, il se forma une galaxie à échelle réduite, mais dont le rayonnement était tel qu'il manqua d'aveugler Carrie. Quant aux autres chevaliers, ils reculèrent tous, impressionnés par le cosmos de leur frère d'armes. Toutefois, c'était bien le spectre de la Reine Ecarlate qui était la plus intimidée :

 

"Mais que.. que fait-il ? Quel est ce cosmos qui émerge de son corps ?"

 

Mais l'adolescente n'était pas au bout de ses surprises : la micro-galaxie qui s'était formée entre les mains de Gautama changea d'aspect et prit la forme d'une fleur de lotus, qui se mit à éclore peu à peu, pour laisser apparaître un petit enfant vêtu de blanc et avec un point rouge sur le front. Presque effrayée, Carrie se prit la tête entre les mains :

 

"Je n'y comprends plus rien ! Je suis complètement perdue ! A... A quoi joues-tu, chevalier ?"

 

Une voix, qui n'était pas celle de Gautama, répliqua :

 

"DOMAINES TERRESTRES ET DOMAINES CELESTES !!"

 

Le spectre de l'étoile céleste de la haine ouvrit grand la bouche :

 

"Mon Dieu, qu'est-ce que je vois ?..."

 

Tout à coup, un éclair vint frapper l'esprit de Carrie. Cette dernière resta debout, mais ne bougeait plus et son esprit semblait pétrifié par la peur. Elle vit alors des images de sa vie passée qu'elle avait totalement oubliées depuis qu'Hadès l'avait arrachée à une mort certaine et emmenée dans le monde des ténèbres. Désormais, elle se souvenait de tout :

 

"Un... Un jeune homme s'approche de moi... Je le reconnais, c'est Thomas Ross ! Il était le seul garçon de Chamberlain à éprouver un peu de compassion à mon égard... Il... Il m'avait invitée à la fête donnée par le maire... Nous... Nous avions dansé longuement, j'étais heureuse avec lui... Je vois tous ces moments de bonheur, j'étais tellement bien quand j'étais dans ses bras... Nous... Nous avions même été choisis comme roi et reine de cette fête... Nous étions montés sur l'estrade et, prise par l'ambiance, je... je l'avais même embrassé... Oh non ! Je revois le moment où le seau rempli de sang de porc était tombé sur moi... Le sang avait coulé sur moi, mais le seau s'était abattu sur Thomas... Je m'étais laissée aller à la haine et j'avais tout dévasté autour de moi... Tout tombe et... et même des morceaux de verre sur lui ! Il avait ensuite péri dans les flammes ! Non ! Il... Il est mort... par... par ma faute, alors qu'il ne m'avait fait aucun mal ! Oh non..."

 

N'y tenant plus, la jeune fille se prit la tête entre les mains et poussa un cri terrible :

 

"NOOOON !!!!"

 

Le cri fut si épouvantable que tous les chevaliers reculèrent précipitamment, sauf Gautama. Le gardien de la sixième maison du Zodiaque regarda attentivement Carrie, qui semblait épouvantée, puis lui dit :

 

"Je pense que tu as enfin retrouvé la mémoire. Tu n'as pas seulement fait couler le sang de ceux qui s'étaient moqués de toi, mais tu as également causé la perte du seul être qui avait su te comprendre et t'aimer... Et maintenant, continues-tu toujours à prétendre que tu as agi au nom de la justice ?"

 

************

 

"Un sourire narquois, presque cruel, était apparu sur le visage du chevalier de la Vierge. Mais contre toute attente, Carrie n'a pas réagi en hurlant ou en faisant augmenter son cosmos, comme elle l'avait fait auparavant. Tous ces souvenirs l'avaient tellement choquée qu'elle fut incapable de réagir pendant quelques dizaines de secondes. Le chevalier de la Vierge aurait pu en profiter pour la tuer, mais il ne l'a pas fait. Il s'est contenté de la regarder fixement, avec le même sourire... Tout à coup, Carrie, dont les bras étaient fixés le long du corps, s'est mise à trembler nerveusement, puis à hoqueter..." raconta longuement John.

 

Le révérend Trevor, qui avait été marqué par le récit du combat entre les chevaliers d'Athéna et le spectre de l'étoile céleste de la haine, cligna des yeux à plusieurs reprises, tant il ne s'attendait pas à une telle volte-face. S'efforçant de ne pas y prêter attention, John enchaîna :

 

"Elle a aussitôt tourné le dos à tous les chevaliers sacrés, mais son comportement n'avait pas changé : elle tremblait et hoquetait toujours. Elle s'est aussi mise à renifler à deux ou trois reprises, puis est tombée à genoux. Bien que les chevaliers ne la virent pas, tous furent stupéfaits par ce qui se passait devant eux..."

 

Trevor regarda fixement le jeune homme. Ce dernier, qui avait compris l'effarement du pasteur, hocha la tête, puis dit tout simplement :

 

"Carrie sanglotait."

 

************

 

La dune du Pilat, dans le royaume de France

 

Motta avait le regard rivé sur Nessos, dont la cosmo-énergie croissait à vue d'oeil, tant et si bien que des nuées de sable se soulevèrent dans les airs. Le chevalier du Centaure regardait fixement, lui aussi, le spectre de la Harpie en songeant :

 

"Bientôt ma cosmo-énergie atteindra son paroxysme ! Alors je pourrai déclencher mon ultime technique et je vaincrai Motta !"

 

Il persévéra pendant quelques instants, profitant de la stupeur de Motta, puis finit par arriver à son potentiel maximum. Il dit alors à son adversaire :

 

"Motta, cette fois-ci, tu n'échapperas pas à la mort ! La technique que je vais utiliser contre toi est la technique qui a eu raison de Xantos de la Gargouille ! Je dois cette technique à mon ancêtre éponyme..."

 

Mais contre toute attente, Motta répliqua :

 

"Tu veux parler de ce centaure qui tenta d'enlever Déjanire, épouse d'Héraclès, et qui, indirectement, causa la perte du héros grec ?"

 

"Quoi ?!"

 

Le chevalier d'argent n'en revenait pas : le spectre de l'étoile céleste de la lamentation connaissait ses origines. Intrigué par l'air ébahi que prit Nessos, Motta poursuivit :

 

"En tant que serviteur dévoué de sa majesté Hadès, je connais bien des choses sur la mythologie grecque ! Et, si je ne me trompe pas, ta technique ultime fonctionne sur le même mode que la ruse qui provoqua indirectement la mort d'Héraclès ! Tu crées une tunique qui, dès qu'on entre en contact avec elle, engendre de terribles souffrances envers sa victime, n'est-ce pas ?"

 

Au fur et à mesure que le spectre de la Harpie s'exprimait, le chevalier du Centaure devenait de plus en plus pâle :

 

"Non... Tu... Tu sais..."

 

"Oui, je sais bien des choses sur ton ascendance peu fréquentable... Nessos a bien sûr été envoyé dans la prison de la vallée du vent noir pour avoir voulu violer Déjanire... Mais toi, tu as fait autre chose... Tu as fait couler le sang et fait souffrir... Xantos en sait quelque chose..."

 

Nessos vit alors défiler devant lui la fin de son combat contre Xantos : le spectre de la Gargouille sous l'emprise du Ancestral Tunic, qui se tordait de douleur, arrachant malgré lui des lambeaux de sa propre chair, roulant à terre, hurlant à la mort... Toutes ces images insoutenables martelèrent tant et si bien le cerveau du chevalier d'argent que celui-ci se mit à hurler en prenant sa tête entre les mains :

 

"Non !! Assez !! Je ne veux plus voir ça !"

 

"Si tu n'avais pas utilisé cette technique, chevalier, tu n'en serais pas là..."

 

"Assez ! ça suffit ! C'est toi qui m'as mis dans cet état, Motta ! Je... Je vais te le faire payer !"

 

Un halo couleur feu apparut autour de Nessos et, quelques secondes après, ce fut le tour de la silhouette d'un centaure aux yeux rouges. Le disciple de Vittorio serra fort les poings, puis leva les bras et poussa son cri d'attaque fatidique :

 

"Ancestral Tunic !!"

 

Une tunique de la même couleur que le halo qui enveloppait Nessos apparut au-dessus de Motta. Ce dernier, affolé à l'idée de subir le même sort que Xantos, se mit à reculer, mais la tunique empoisonnée le suivait sans cesse, descendant peu à peu vers lui, menaçant à tout moment de s'abattre sur ses épaules. De son côté, un pâle sourire était apparu sur le visage du chevalier du Centaure, qui éprouvait pourtant un certain malaise :

 

"Je... Je vais y arriver ! Je vais vaincre Motta, même s'il va devoir subir le même sort que Xantos...!"

 

Mais une fois de plus, les dernières images de sa victoire contre le spectre de la Gargouille défilèrent devant ses yeux et Nessos se mit à trembler sur ses jambes :

 

"Non ! Pas... Pas ça... Je... Je vais devoir revoir ces images horribles... Je... Je ne veux pas... Non !"

 

Dans la seconde qui suivit, le chevalier d'argent se mit à hurler :

 

"NOOON !!!"

 

Il tomba alors à genoux et le halo qui le recouvrait s'évanouit aussitôt. Dépité par son comportement, il empoigna brutalement une poignée de sable et la jeta à terre. Ce fut alors qu'une voix railleuse lui dit :

 

"Eh bien, chevalier, qu'est-ce qui t'arrive encore ?"

 

Sans bien réfléchir, Nessos leva les yeux vers Motta et, avant que le chevalier du Centaure n'ait eu le temps de s'exprimer, le spectre de la Harpie lâcha :

 

"Je vois... Tu t'es souvenu de ce qui s'est passé lorsque tu as affronté Xantos et tu n'as pas voulu que cela m'arrive, n'est-ce pas ?"

 

Peu à peu, Nessos pâlit. Pourtant, si son visage trahissait son trouble, il ne voulait pas avouer sa faiblesse à son adversaire, qui secoua la tête :

 

"Pff... Je suis sincèrement navré de voir que j'ai dû combattre un adversaire aussi pleutre ! C'est à se demander si tu as vraiment confiance dans la cause que tu sers !"

 

L'ironie railleuse de Motta énerva Nessos, qui rétorqua en fronçant les sourcils :

 

"Je crois vraiment en ma cause, pour sauver le monde des ambitions d'Hadès, je suis prêt à tout !..."

 

"...sauf à infliger une vraie torture à ton ennemi, d'après ce que je vois..."

 

La réplique du spectre de l'étoile céleste de la lamentation désola le disciple de Vittorio, qui serra les dents, mais Motta fit mine de ne pas l'avoir vu et poursuivit :

 

"Pour ma part, pour aider sa majesté Hadès à instaurer Utopia, je serais prêt à le faire, d'autant que, tout compte fait, les chevaliers d'Athéna ne sont rien d'autre que les larbins d'une divinité qui s'est fourvoyée en protégeant des pécheurs !... Mais rassure-toi, je serai plus expéditif avec toi !"

 

"Quoi ?!"

 

Sous les yeux ébahis de Nessos, une aura pourpre venait d'entourer Motta, au-dessus duquel se trouvait une harpie menaçante. Le spectre de la Harpie leva les bras un court instant, puis cria :

 

"GREED THE LIFE !!!"

 

Une puissante vague d'énergie fut envoyée vers Nessos. Ce dernier cligna brièvement des yeux, mais se sentit brusquement emporté par la vague générée par Motta, une vague dont la puissance était telle que le chevalier du Centaure hurla de douleur pendant le temps qu'il chuta du haut de la dune. Finalement, bien que le sol fût meuble, il s'écrasa brutalement sur la partie humide de l'estran en crachant du sang. Les yeux rivés sur le ciel qui se couvrait petit à petit, il pensa, car il n'avait plus assez de force pour remuer les lèvres :

 

"Cette fois-ci, c'en est fait de moi... Maître Vittorio... Pardonnez-moi, je n'ai pas été capable de... de faire abstraction de l'horreur que m'inspirait ma propre attaque... Puissiez... Puissiez-vous être plus digne de votre titre de chevalier que je ne l'ai été et sauver la Terre des ambitions maléfiques d'Hadès... Argh !!"

 

Nessos cracha du sang une nouvelle fois, ses yeux devinrent blancs et sa tête retomba au sol. Il expira juste au moment où Motta venait de le rejoindre. Le spectre de la Harpie constata rapidement le décès du chevalier d'argent, dont le cadavre laissait échapper une sombre fumée, et lâcha en soupirant :

 

"Pff... Il n'était vraiment pas de taille... C'était un faible, tant sur le plan de la puissance que sur le plan mental ! Enfin, cela fait un chevalier d'Athéna en moins, je ne vais pas me plaindre !... J'espère quand même que mon prochain adversaire sera plus digne de moi, Motta de la Harpie !"

 

Le spectre blafard tourna le dos avec mépris au cadavre de Nessos, puis partit au-delà de la Dune du Pilat, dans l'espoir de trouver un chevalier sacré à éliminer...

 

************

 

Quelque part dans les Cévennes

 

Après sa victoire contre Tarsh du Crabe, Vittorio s'était aventuré plus au sud du royaume de France et avait fini par échouer au coeur des Cévennes. Le chevalier du Cancer tournait en rond depuis un certain temps, mais n'avait toujours pas trouvé un autre guerrier d'Hadès à affronter. Par ailleurs, il avait senti que, s'il y avait eu des pertes dans le camp d'Hadès, il y avait aussi des victimes chez les chevaliers d'Athéna... dont ses propres disciples :

 

"J'arrive à le sentir... Après Zacharius, c'est Damien qui a rendu l'âme aux Enfers ! Il a tenu plus longtemps que je ne le pensais sur ce front, mais il a quand même été vaincu... Tant de pertes en plus de quatre heures..."

 

Tout à coup, un éclair traversa son esprit et Vittorio comprit rapidement ce qui s'était passé : Nessos du Centaure, son disciple le plus discret, avait été vaincu à son tour. Le chevalier d'or baissa les yeux, puis se dit à lui-même, l'air sombre :

 

"Encore un homme de plus tombé au combat... Jusqu'à quand le sang devra-t-il encore couler ?"

 

 

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